Μόνο ανέκδοτο δεν είναι
Ήταν, τον Μάιο του 2025 στη Χώρα των Βάσκων, μία αγγλική ομάδα με πορτογάλο τεχνικό, συμπατριώτη του αρχηγό και ένα άλλο αγγλικό club με Ελληνοαυστραλό προπονητή και Νοτιοκορεάτη captain. Θα μπορούσε να είναι αρχή ενός ανέκδοτου, αλλά η κατάσταση για Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τότεναμ στον τελικό του UEFA Europa League δεν ενδείκνυται για αστεία, χαρακτηρίζεται εξαιρετικά σοβαρή.
Αμφότερες έχουν φέρει τον εαυτό τους σε δυσχερή θέση και είναι αναγκασμένες να παίξουν τα ρέστα τους στο Μπιλμπάο. Προέρχονται από καταστροφική σεζόν στις υπόλοιπες διοργανώσεις, προσθέτοντας άλλον έναν κρίκο στην αλυσίδα αποτυχιών των τελευταίων χρόνων. Οι κόκκινοι διάβολοι βρίσκονται στη 16η θέση της Premier League και η Τότεναμ στη 17η, από κάτω είναι μόνο οι τρείς ομάδες που υποβιβάζονται, για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό τελικό και οι δύο φιναλίστ είναι τόσο χαμηλά στον βαθμολογικό πίνακα του εγχώριου πρωταθλήματος.
Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Η νικήτρια κερδίζει απευθείας συμμετοχή στο επόμενο Champions League, προσθέτει έναν ευρωπαϊκό τίτλο στο παλμαρέ της, ανέλπιστα όπως εξελίχθηκε η αγωνιστική περίοδος, δίνει γλυκιά γεύση στο τέλος μίας δύσκολης χρονιάς. Ταυτόχρονα, ο προπονητής παραμένει πιο ισχυρός στη θέση του και εκκινεί από καλύτερη θέση και υπό πιο ευνοϊκές συνθήκες το χτίσιμο της ομάδας εν όψει της επόμενης σεζόν με στόχο να παρουσιάσει πιο ανταγωνιστικό σύνολο σε όλες τις διοργανώσεις.
Η χαμένη της Τετάρτης τα χάνει όλα. Η σημαντική ζημιά σε οικονομικό επίπεδο, χωρίς συμμετοχή σε κύπελλο της UEFA την επόμενη σεζόν, θα προκαλέσει εξελίξεις. Ο προπονητής θα αποτελέσει παρελθόν με την στάμπα της αποτυχίας να τον ακολουθεί, παίκτες θα δουν την πόρτα της εξόδου, οι αλλαγές θα είναι δομικές προκειμένου να μην έρθει ξανά μία τέτοια πορεία. Είτε για τη Γιουνάιτεντ, είτε για την Τότεναμ ήττα στον τελικό θα ολοκληρώσει τη χειρότερη σεζόν της σύγχρονης ιστορίας τους.
Και οι δύο έχουν κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο σε αγγλική μονομαχία. Οι Λονδρέζοι το κύπελλο UEFA του 1972 με αντίπαλο τη Γουλβς, η ομάδα του Μάντσεστερ το Champions League του 2008 επικρατώντας της Τσέλσι στα πέναλτι. Ποτέ άλλοτε όμως, ένα ματς μεταξύ δύο συλλόγων από την ίδια χώρα δεν ήταν κομβικό για το άμεσο μέλλον των συλλόγων.
Ρούμπεν Αμορίμ και Άγγελος Ποστέκογλου είναι αναγκασμένοι να ποντάρουν τα πάντα σε μία ζαριά, σε ένα παιχνίδι, ο θριαμβευτής τα παίρνει όλα, ο χαμένος, κατά πάσα πιθανότητα, πάει σπίτι του.
«Διεκδικούμε ευρωπαϊκό τίτλο, αλλά για μένα η συμμετοχή στο Champions League με ότι αυτή συνεπάγεται, είναι πιο σημαντική», η χαρακτηριστική ατάκα του Πορτογάλου. «Ο πρώτος επίσης που έχει γεννηθεί στην Ελλάδα, είμαι υπερήφανος για τις δύο πατρίδες μου», η απάντηση του συμπαθή Ποστέκογλου σε ερώτηση πως αισθάνεται που γίνεται ο πρώτος Αυστραλός τεχνικός ο οποίος φτάνει σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Δύο εξαίσιοι επαγγελματίες, δύο ωραίοι τύποι, δύο ενδιαφέρουσες προσωπικότητες, ο θρόνος όμως χωράει μόνο τον έναν.
Ο τελικός του UEFA Europa League Τότεναμ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα διεξαχθεί την Τετάρτη στο Σαν Μαμές του Μπιλμπάο στις 22:00 και θα μεταδοθεί ζωντανά από τον Αντ1 και από το antenna.gr/football. Μισή ώρα πριν τη σέντρα, στις 21:30, θα υπάρχει ειδική pre game εκπομπή με όλα τα νέα των μονομάχων, απευθείας συνδέσεις με Μπιλμπάο ότι πρέπει να γνωρίζετε πριν το μεγάλο ματς. Στο σχόλιο της αναμέτρησης θα είναι ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2004 Νίκος Νταμπίζας. Μετά την ολοκλήρωση του τελικού θα ακολουθήσει η εκπομπή “The Football Show” με την Αριάνα Παπαγιάννη και τον Γρηγόρη Ατρείδη, με το τρίτο ημίχρονο του τελικού και πλούσιο ρεπορτάζ από τη Χώρα των Βάσκων.