GP Σάο Πάολο – Sprint: Εύκολη νίκη του Norris και εγκατάλειψη του Piastri!
Ο Lando Norris απειλήθηκε ελάχιστα στο Sprint του Σάο Πάολο και κατέκτησε με σχετική άνεση τη νίκη και τους 8 βαθμούς. Antonelli και Russell ακολούθησαν τη McLaren του Βρετανού, ενώ ο Piastri εγκατέλειψε έπειτα από οδηγικό λάθος.
Τα ελαστικά
Μεγάλο ενδιαφέρον σύλλεξαν οι επιλογές των ομάδων για τη γόμα της εκκίνησης, καθώς όλοι πήγαν σε σλικ επιλογές παρά την ελαφρώς βρεγμένη πίστα.
Ακόμα πιο ενδιαφέρον, όμως, ήταν πως οι McLaren φόρεσαν τη μέση και οι Mercedes τη μαλακή. Από εκεί και πίσω όσον αφορά στην πρώτη οκτάδα, η ιστορία πήγαινε… εναλλάξ, με τον Verstappen να έχει επίσης μαλακή, ενώ ο Alonso ξεκίνησε με μέση.
Το Sprint
Στην εκκίνηση, η πρώτη τετράδα έμεινε ανέγγιχτη, αφού οι δύο Mercedes δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν την περισσότερη πρόσφυση της soft γόμας. Αντίθετα, ο Verstappen την αξιοποίησε και προσπέρασε τον Alonso ανεβαίνοντας 5ος.
Μετά από 5 γύρους στο Sprint, ο Norris είχε ανοίξει στα 1,6 δευτερόλεπτα από τον Antonelli, ενώ πιο πίσω η Ferrari βρισκόταν στο 7-8. Ο Hamilton είχε ως τότε κερδίσει ήδη τρεις θέσεις.
Το μεγάλο συμβάν του αγώνα των 100 χλμ. ήρθε στον 6ο γύρο, όταν ο Piastri πάτησε σε βρεγμένο κερμπ, έχασε τον έλεγχο της MCL39 και βρέθηκε στις μπαριέρες στην έξοδο της στροφής 3.
Δευτερόλεπτα μετά, στο ακριβώς ίδιο σημείο, οι Colapinto και Hulkenberg έκαναν το ίδιο λάθος. Ο Αργεντινός εγκατέλειψε, ενώ ο πολύπειρος οδηγός της Kick Sauber έσπασε μόνο τις αεροτομές του και συνέχισε.
Το… τριπλό ατύχημα προκάλεσε αρχικά αυτοκίνητο ασφαλείας, πριν οι αγωνοδίκες δώσουν εντολή προσωρινής διακοπής με κόκκινη σημαία μέχρι να μαζευτούν τα θραύσματα και τα μονοθέσια.
Επανεκκίνηση Sprint
Όταν η δράση ξεκίνησε ξανά, όλοι είχαν εκμεταλλευτεί την κόκκινη σημαία βάζοντας φρέσκο σετ. Ο Norris κράτησε εύκολα την πρωτοπορία, ενώ ο Russell προσπάθησε να προσπεράσει τον teammate του στη στροφή 1, αλλά ο νεαρός Ιταλός άντεξε.
Πίσω τους, ο Verstappen έκανε λάθος παλεύοντας με τον Alonso και βρέθηκε στο στόχαστρο του Ισπανού. Ωστόσο, ο Ολλανδός μπόρεσε να αμυνθεί και να διατηρηθεί στην 4η θέση.
Την ώρα που στην «ουρά» της πρώτης οκτάδας, ο Gasly κυνηγούσε τον Stroll, στην κορυφή ο Norris έβλεπε τη soft γόμα να χάνει σε απόδοση και τον Antonelli να ψαλιδίζει τη διαφορά.
Στον γύρο 21, ο Ιταλός οδηγός της Mercedes είχε πια DRS και πλέον πίεζε. Ωστόσο, ο Norris αμύνθηκε χρησιμοποιώντας όση ταχύτητα και λάστιχο του είχε απομείνει και δεν άφησε ποτέ τον Antonelli να πλησιάσει αρκετά.
Έτσι, ο Βρετανός κατέκτησε την τρίτη του νίκη σε αγώνα Sprint, προσθέτοντας 8 βαθμούς και δημιουργώντας διαφορά 9 βαθμών από τον Piastri. Οι δύο Mercedes τον ακολούθησαν, ενώ πιο πίσω ο Leclerc κατόρθωσε να προσπεράσει τον Alonso για την 6η θέση, αλλά ο Hamilton όχι. Ο Max Verstappen πήρε ό,τι μπορούσε που ήταν η 4η θέση.
Ο αγώνας έκλεισε με ένα σφοδρό ατύχημα, με τον τοπικό ήρωα, Gabriel Bortoleto να φεύγει με ιλιγγιώδη ταχύτητα στον τοίχο στην προσπάθειά του να κάνει επίθεση στον Albon.