Daniel Ricciardo : Το χαμόγελο που δεν λύγισε ποτέ
Ακριβώς ένα χρόνο πριν, σαν σήμερα, ο Daniel Ricciardo αποχώρησε από τα πάντοκ της Formula 1 για τελευταία φορά ως οδηγός, καθώς τρεις ημέρες μετά ανακοινώθηκε η αντικατάστασή τουαπό τον Liam Lawson.
Ο Daniel Ricciardo δεν ήταν απλά ένας ταλαντούχος οδηγός της Formula 1 αλλά μια από τις πιο αγαπητές προσωπικότητες στον χώρο του αθλήματος. Σε ένα άθλημα που «καταπίνει» προσωπικότητες, κατάφερε να διατηρήσει κάτι σημαντικό, την ανθρωπιά του. Είναι ο τρόπος που ακόμα και μέσα στο πιο σκληρό grid του κόσμου, δεν ξέχασε ποτέ να χαμογελάει. Το χαρακτηριστικό αυτό χαμόγελο, είχε γίνει σήμα κατατεθέν. Αλλά και βέβαια η αγωνιστική του φιλοσοφία, τον κατατάσσει από τους πιο μαχητικούς πιλότους της γενιάς του.
Γεννημένος το 1889 στις 1η Ιουλίου στο Περθ της Αυστραλίας, ο Ricciardo ξεκίνησε την αγωνιστική του καριέρα από τα καρτ προτού συνεχίσει στα Ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μονοθεσίων. Το 2011 έκανε το ντεμπούτο του στην Formula 1 στο Βρετανικό grand prix με την HRT, όμως η καριέρα του απογειώθηκε όταν εντάχθηκε στην Toro Rosso για το 2012-2013 και στην συνέχεια στην Red Bull Racing το 2014. Εκείνη την χρόνια όχι μόνο πήρε την πρώτη του νίκη στο Grand Prix του Καναδά, αλλά κατάφερε να νικήσει στα ίσα τον τέσσερις φορές πρωταθλητή, Sebastian Vettel.
Η οδήγησή του ξεχώριζε για τις τολμηρές προσπεράσεις του και την «τεχνική» late breaking, δηλαδή το πολύ αργό φρενάρισμα, που του χάρισε του υποκοριστικό «ο χαμογελαστός δολοφόνος». Οι νίκες του στον Καναδά, στην Μαλαισία και στο Μονακό έχουν μείνει στην ιστορία για την επιμονή και την ψυχραιμία του. Το 2021 έκανε μια αναπάντεχη μεταγραφή στην Renault, ενώ το 2021 μετακινήθηκε στην McLaren με την οποία πέτυχε μια αξέχαστη νίκη στην Μόντσα καθώς ήταν η πρώτη της ομάδας μετά από 9 ολόκληρα χρόνια. Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια δεν ήταν τόσο πετυχημένα. Δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί και τελικά το 2022 έχασε την βασική θέση του στην McLaren.
Παρά τα σκαμπανεβάσματα, ο Ricciardo δεν έχασε ποτέ την υποστήριξη των φαν του. Η θετική του ενέργεια, το χιούμορ του και η ειλικρίνεια του στα social media, τον καθιστούν μια από τις πιο ανθρώπινες και προσγειωμένες προσωπικότητες του Grid. Είναι γνωστός για την αγάπη του για την μουσική, τα ταξίδια και την καλή παρέα. Το πάθος του για την Formula 1 είναι αμείωτο, καθώς το 2023 έμεινε στο άθλημα αυτό σαν αναπληρωματικός οδηγός στην AlphaTauri και το 2024 στην RB μέχρι που αντικαταστάθηκε 6 αγώνες πριν το τέλος της σεζόν από τον Liam Lawson.
Το 2025 ο Daniel Ricciardo ανέλαβε νέο ρόλο ως παγκόσμιος πρεσβευτής της Ford Racing σηματοδοτώντας το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας.