GP Σιγκαπούρης: Ο εκπληκτικός Russell πήρε την πρώτη του pole position στη Marina Bay
Ο George Russell «έσβησε» τον ανταγωνισμό στις κατατακτήριες του Grand Prix Σιγκαπούρης και πήρε επιβλητικά την έβδομη pole position της καριέρας του. Δίπλα του θα εκκινήσει ο Max Verstappen, με τον Piastri να παίρνει οριακά την 3η θέση.
Q1
Οι μηχανικοί της Racing Bulls ολοκλήρωσαν έναν άθλο μετά το FP3 και εντός μόλις λίγων ωρών επισκεύασαν τη VCARB02 του Lawson, δίνοντάς του τη δυνατότητα να αγωνιστεί στις κατατακτήριες.
Η Ferrari αντέδρασε γρήγορα αφότου ξεκίνησε η διαδικασία, ωστόσο ο Hamilton δεν έγραψε αμέσως χρόνο εξαιτίας λάθους στις πρώτες δύο στροφές. Αντ’ αυτού, ο Sainz ήταν ο πρώτος που έγραψε επίδοση.
Στραβό ξεκίνημα στις κρίσιμες κατατακτήριες της Σιγκαπούρης είχε ο Piastri, ο οποίος είδε αδικαιολόγητες κίτρινες σημαίες να του κόβουν τη φόρα, με τον ίδιο να «καίει» τζάμπα ένα σετ μαλακής γόμας.
Με το πέρας των πρώτων γρήγορων γύρων, ο τρομερός Hadjar (!) ανέβηκε στην κορυφή, με τον Verstappen και τις δύο Ferrari να ακολουθούν. Ωστόσο, ο δεύτερος «hot lap» του Norris ήταν αρκετός, για να ανέβει 1ος, ενώ ο Antonelli τον ακολούθησε με πολύ ανταγωνιστικό γύρο.
Το αναπάντεχο στα τελευταία 2 λεπτά του Q1 ήταν ο εκπληκτικός γύρος του Lewis Hamilton, με τον οποίο πήρε την πρωτιά! Στο μεταξύ, ο Tsunoda κινδύνευε να μείνει εκτός, αλλά μία καλή επίδοση της ύστατης στιγμής του εξασφάλισε την πρόκριση.
Στο τέλος του Q1, εκτός συνέχειας έμειναν επίσημα οι Gasly, Ocon, Colapinto, Stroll και Bortoleto. Ο Γάλλος οδηγός της Alpine αντιμετώπισε μηχανικό πρόβλημα και ουσιαστικά δεν ολοκλήρωσε ποτέ τον τελευταίο του γύρο.
Q2
Η καλύτερη παρατήρηση που έγινε με τη λήξη του Q1 ήταν πως οι Verstappen και Hadjar προκρίθηκαν στη δεύτερη περίοδος, χρησιμοποιώντας μόνο ένα σετ μαλακής γόμας. Κάτι που τους έδινε θεωρητικό πλεονέκτημα για τη συνέχεια.
Ο Ολλανδός παγκόσμιος πρωταθλητής εκμεταλλεύτηκε το επιπλέον σετ αμέσως, φορώντας το για τον πρώτο γρήγορο γύρο του στο Q2. Το οποίο καθυστέρησε λίγο να ξεκινήσει λόγω της απομάκρυνσης της Alpine του Gasly.
Ο χρόνος του Verstappen αποδείχθηκε τελικά ορόσημο για τον πρώτο κύκλο περασμάτων, αφού ο Piastri μόνο τον πλησίασε με διαφορά μικρότερη του ενός δεκάτου. Hamilton και Norris ακολούθησαν, ενώ ο Antonelli είδε τον ανταγωνιστικό του γύρο να διαγράφεται για παραβίαση ορίων στη στροφή 2.
Ο Ιταλός έβαλε φρέσκο σετ C5 για τη συνέχεια, όπως και οι Russell και Verstappen. Ο 19χρονος, παρά το λάθος του στο πρώτο sector, έγραψε την καλύτερη επίδοση, πριν δει τον teammate του να καταλαμβάνει την κορυφή. Τις δύο Mercedes σύντομα θα χώριζε ο οδηγός της Red Bull Racing.
Ο Norris βελτίωσε και ανέβηκε 4ος στη λήξη του χρόνου, ενώ ο Leclerc γλίτωσε την ύστατη στιγμή τον αποκλεισμό, αφήνοντας εκτός τον Hulkenberg. Μαζί με τον Γερμανό της Kick Sauber αποκλείστηκαν και οι Tsunoda, Lawson, Sainz και Albon.
Ειδική μνεία, όμως, πρέπει να γίνει στον Oliver Bearman που μπήκε στο Q3 για πρώτη φορά μετά το Σίλβερστον.
Q3
Με φρέσκια γόμα και στα δύο μονοθέσιά της ξεκίνησε την κρισιμότερη περίοδο των κατατακτήριων η Mercedes που έδειχνε το καλύτερό της πρόσωπο της σεζόν, μετά τον Καναδά. Αντίθετα, με χρησιμοποιημένα λάστιχα ήταν οι Bearman, Alonso και Leclerc.
Ο Russell έθεσε αμέσως επίδοση-ρεκόρ με τα νέα του ελαστικά, με τον Antonelli να ακολουθεί αλλά με σημαντική διαφορά λόγω έντονης υπερστροφής. Ταυτόχρονα, η McLaren έδειχνε στο… πουθενά! Το ίδιο ίσχυε και για τον Leclerc, ενώ και ο Hamilton ήταν μακριά από τις Mercedes.
Ο Piastri έσπασε τα «ασημί βέλη» και σκαρφάλωσε 2ος, πριν δει τη θέση του να καταλαμβάνεται από τον Verstappen. Ο Ολλανδός έφτασε πιο κοντά από όλους στον Russell: 175 χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Όλα θα κρίνονταν στους τελευταίους hot laps που αναμένονταν με κομμένη την ανάσα! Ο Norris βγήκε πρώτος από το pit lane, έχοντας φρέσκο σετ, όπως φρέσκο σετ είχαν και όλοι οι υπόλοιποι πλην του Hamilton.
Ενώ οι υπόλοιποι δεν βελτίωναν καν τον δικό τους χρόνο, ο Russell βρήκε 7 χιλιοστά ακόμα! Ο Verstappen που ήταν πιο κοντά από όλους τους άλλους είδε κάποιον να τον καθυστερεί στο δεύτερο sector και εγκατέλειψε τον τελευταίο του γύρο.
Αυτό σηματοδότησε και την πρώτη pole position του Russell στη Σιγκαπούρη, με τον Verstappen να αναγκάζεται να συμβιβαστεί με τη 2η θέση. Την 3η θέση της εκκίνησης εξασφάλισε οριακά ο Piastri, αφήνοντας 4ο τον Antonelli.